补偿器的补偿能力源于波纹管的弹性变形，有拉伸、压缩、弯曲及它们的组合变形。补偿器补偿能力的大小，球形补偿器由设计者根据需要确定，体现到产品即为规定的额定补偿量，即表示在条件下具有的大补偿能力。不同类型的补偿器有不同的补偿形式，主要包括轴向、横向、角度及其组合补偿。
补偿器采用矩形截面，圆角波形，管道中单个膨胀节承受二维方向位移。由2个膨胀节组成的肘接管道可承受三维方向位移。矩形圆角金属波纹膨胀节有全高、半高型、按照烟道尺寸，应力应变要求用户可多波节选用。

用户根据管系热位移情况选定了合适的补偿器以后，至少还得提供管内的流通介质，烟风道的设计压力，运行时的温度，烟风道横截面的外形尺寸(长、宽)所选用的波形(全高216mm、半高108mm)和波数(单个波纹单波数不超过6波)，以便进行补偿器的结构设计和制造。
补偿器在安装工作时，应合理倒运，不要用撬杆撬动，以免损坏补偿器蒙皮。补偿器安装完成后，在试运行前拆除内外固定装置时，应特别注意不要损坏补偿器。用气割枪切割炉内固定钢板时，必须从固定钢板的焊缝处切割，以切割焊肉的形式去除固定钢板。因为固定钢板下面是不锈钢丝网，很容易烧坏，不能为了一时的省事而野蛮操作。在拆除补偿器的外部固定装置时，不允许用气割枪去割，因为外侧是非金属蒙皮，不能抵御火炬的。外部固定装置用螺钉和螺母固定，螺母必须用扳手松开，螺钉必须拔出，使补偿器处于自由状态。